Sách hay về Abraham Lincoln

Trong bốn năm nhậm chức tổng thống, Abraham Lincoln đã dành phần lớn thời gian hoà mình với binh sĩ. Đối với ông họ là số một, chính họ là những người sẽ hoàn thành công việc. Hầu như ông đã sống luôn trong phòng điện tín của Bộ Chiến tranh để có thể nắm bắt các thông tin then chốt, từ đó đưa ra những quyết định nhanh chóng và kịp thời. Ông họp với các tướng lãnh và thành phần nội các của mình tại nhà của họ, tại văn phòng và tại chiến trường, chủ yếu để đưa ra phương hướng và chỉ đạo. Ông công du đến Căn cứ Hải quân và các pháo đài nằm trong và chung quanh Washington để thanh tra quân khí mới, và ông đã làm tất cả những điều đó để nắm bắt một cách chính xác về hiện tình hoạt động và khả năng của quân đội. Việc tiếp xúc này cũng giúp ông nắm bắt những thông tin tại chỗ cần thiết hầu đưa ra những quyết định chính xác, am tường, chứ không chỉ dựa vào báo cáo của người khác. Việc ông đích thân gặp các thành viên then chốt của chính phủ như các nghị sĩ và đến bệnh viện thăm thương bệnh binh cũng biểu hiện một bản chất nhân ái và quan tâm đến người khác. Lincoln còn đến ngay chiến trường để thị sát và đích thân chỉ huy nhiều tình huống, trực diện với lửa đạn ít nhất là một lần (ông là một trong số ít tổng thống Hoa Kỳ đã làm điều này khi đương chức).

Ngày 24-10-1861, Lincoln đã giải nhiệm Tướng John C. Fremont khỏi chức vụ chỉ huy Cục Chiến tranh phía Tây (tổng hành dinh đặt tại Missouri) và thay thế bằng Tướng David Hunter. Ngoài nhiều điều sai lầm khác, Tướng Fremont đã đưa ra tuyên bố (ngay sau đó được Lincoln thu hồi) tình trạng thiết quân luật và ra lệnh thả nô lệ ngay trong quân lệnh của mình. Fremont cũng đã lạm dụng các quỹ công và tụ tập quanh mình một đám tư vấn vô đạo đức, và ông ta hoàn toàn cách ly với thuộc cấp cũng như hiện tình phải đối phó. Ông ta đã trở thành một nhà lãnh đạo bất tài kỳ quặc. Trong thư gửi cho Tướng Hunter, ngay trước khi cách chức Fremont, Lincoln đã tóm tắt quan điểm của mình về trường hợp này: “Ông ta [Tướng Fremont] đang mất tin tưởng vào những người gần mình vốn là nguồn hỗ trợ mà bất kỳ ai trong cương vị của ông đều phải có để thành công. Lỗi lầm lớn nhất của ông ta là tự cô lập và không cho phép bất kỳ ai tiếp xúc với mình — như thế ông ta không biết được diễn tiến của chính vấn đề mà ông ta đang xử lý.

Lá thư của Lincoln tự nó là một bài học cho các nhà lãnh đạo ngày nay. Không chỉ giải thích về vấn để của Fremont trong thư, ông còn góp ý cho Hunter về cách giải quyết vấn đề để tránh vấp phải cùng “lỗi lầm nghiêm trọng” đó. Với tư cách thay thế Fremont, Tướng Hunter hẳn nhiên không thể hiểu sai lệch những gì Lincoln đòi hỏi ở ông. Ngoài ra, qua thư của mình, Lincoln cũng bộc bạch nền tắng triết lý lãnh đạo của mình —- một phương pháp mà 100 năm sau đó đã trở thành một phần của cuộc cải cách trong tư duy lãnh đạo hiện đại mà Tom Peters và Robert Waterman mệnh danh là MBWA.

Tại trường tiểu học của thầy Crawford, Abe và chị gái của cậu sử dụng một quyển sách giáo khoa được họ mang theo từ Kentucky, một phiên bản của Sách Học Đánh Vần của Thomas Dilworth. Qua sách này, họ đã học được các chữ số Á Rập và các chữ cái. Nhiều bài học trong sách này được lấy từ Sách Thánh Vịnh và Sách Châm Ngôn của Kinh Thánh, và nó bao gồm những kinh nguyện quen thuộc của trẻ em, “Lạy Chúa khi con chìm vào giấc ngủ, xin Chúa gìn giữ linh hồn con…

Kế mẫu của Abe nhớ lại rằng Abe “đọc hết tất cả những quyển sách mà ông có thể chạm tay đến”. Số sách này bao gồm The Arabian Nights, Aesop Fables, Pilgrims Progress, tác phẩm Ljƒe oƒ Washington của Mason Weems, các sách giáo khoa như The Kentucky Preceptor, và dĩ nhiên là cả Kinh Thánh.

Vì là con của một nông dân nên Abe không thể dành nhiều thời gian cho việc đọc sách. Một trong những công việc hằng ngày của Abe khi còn nhỏ là đưa ngũ cốc đến nhà máy ở địa phương để xay. Vào một địp nọ, khi đến nhà máy xay, Abe đã cột con ngựa cái già của gia đình vào tay đòn cối xay và thúc giục nó tiến lên. Vì trước đó đã nghe người ta than phiền rằng “con chó của cậu có thể ăn hết số ngũ cốc mà con ngựa già này xay ra với tốc độ bằng với tốc độ xay của con ngựa,” Abe quyết định thúc giục cho ngựa đi nhanh hơn bằng cách thỉnh thoảng lại la lên, “Mụ già mất nết hãy đứng dậy!” và vụt cho nó một roi. Rõ ràng là con ngựa cái này phát chán với cái trò đều đặn xảy ra này. Trong khi Abe đang la mắng con ngựa, “Đứng dậy,  con ngựa đã lẹ chân đá một cú vào trán cậu. Người chủ nhà máy chạy vội vào ãm Abe đang bất tỉnh và cho mang cậu về nhà cha cậu. Abe đã nằm bất tỉnh suốt đêm, và rõ ràng là cậu đã “chết trong một khoảng thời gian” Vào ngày hôm sau, cậu bắt đầu hồi tỉnh, thân hình co giật một chốc rồi cậu tỉnh lại và thốt lên “mày là con mụ già mất nết!”

Là những người ngoan đạo, Thomas Lincoln và Sarah Lincoln đã trở thành thành viên của giáo hội Liffle Pigeon Creek Baptist Church. Đây là một Giáo hội Tin Lành Báp- tít “Khát Khe” hoặc “Nguyên Thủy” với những niềm tin rất bảo thủ và theo học thuyết của John Calvin. Abe dự lễ nhà thờ với cha mẹ và được giao trách nhiệm là gìn giữ cơ ngơi của nhà thờ.

Abe thích ngồi trong phòng khi người lớn nói chuyện và chăm chú lắng nghe tất cả những điều họ nói. Kế mẫu của cậu nhớ lại rằng sau khi mọi người ra về, cậu đã hỏi đồn dập cha mẹ nhiều câu hỏi, vì muốn hiểu rõ tất cả những điều họ đã nói. Có lần Abe đã nói rằng điều luôn khiến cậu giận dữ là khi người ta nói mà cậu không hiểu.